"Chile es un país con tradición forestal, por lo que es posible incentivar el uso de la biomasa forestal como fuente de energía. Además que el etanol es un recurso renovable y de alto octanaje que contribuye a la reducción de gases invernaderos", explica Ximena Petit-Breuilh, directora de la iniciativa.

Hasta el momento se han estudiado 50 híbridos de álamo, todos ellos provenientes de la empresa GWR Chile, y se ha establecido una metodología de análisis y selección de aquellos que tienen mayor potencial para generar etanol, agrega.

El monto total del proyecto involucra una inversión de $ 682 millones, de los cuales $ 356 millones son aportados por Fodef.

"La iniciativa se encuentra en su segundo año de desarrollo, prontos a especificar los protocolos de operación a escala de laboratorio. A fines de este año esperamos contar con la ingeniería de detalle para la construcción de la planta piloto con fines de investigación, la que será implementada en 2011", dice la investigadora.

El objetivo a largo plazo, enfatiza, es transferir la tecnología y desarrollar nuevos negocios.

"Buscamos aumentar la cobertura vegetal en el territorio nacional utilizando suelos marginales y aportar al desarrollo chileno de una industria emergente basada en la producción de biocombustibles", sostiene.